Le laboratoire d’astrophysique de Marseille participe à une mission qui permettra d’avancer sur l’énergie et la matière noires qui font s’agrandir notre univers.

Dark Vador peut aller se rhabiller. Les Marseillais sont du côté obscur et pour une fois, personne ne leur en fera le reproche. C’est même une fierté au Laboratoire d’astrophysique de Marseille (LAM) qui vient d’être choisi pour participer à l’une des deux missions phares de l’Agence spatiale européenne pour les dix ans à venir sur l’énergie et la matière noires. Celle qui constitue l’essentiel de notre univers et qui serait à l’origine de l’expansion de l’accélération de l’univers.

800 millions d’euros

Cette mission, baptisée Euclid, du nom du mathématicien fondateur de la géométrie qui porte son nom, va être dotée d’un budget de quelque 800 millions d’euros et mobiliser 700 personnes en Europe et donc une cinquantaine dans la région provençale. “C’est une véritable fierté et le résultat d’une longue préparation du laboratoire, souligne Olivier Le Fèvre, directeur du LAM et qui représentera la France au comité directeur de cette mission dirigée au niveau européen par un autre Français, Yannick Mellier. Encore une fois, nous allons oeuvrer avec un télescope embarqué et avec toute une logistique pour tenter d’avancer sur le mystère clé du monde qui nous entoure.”

Il faut bien une armée digne de la”Guerre des Étoiles” pour plonger dans cette dimension. Songez que vous, moi, les planètes, les étoiles, ne constituent que 5% de l’univers. Le reste, c’est 72% d’énergie noire et 23% de matière noire.

Humblement, les scientifiques reconnaissent que ce “Grand Nulle part” leur échappe. “On observe simplement les effets de la matière noire qui, par exemple, agit sur la vitesse de rotation des galaxies, reprend l’astrophysicien. Et le programme Euclid, dont le satellite va être lancé en 2019 à Kourou par une fusée Soyouz, doit nous permettre de comprendre pourquoi cette matière et cette énergie noires font s’agrandir notre univers, comme un ballon que l’on gonfle de plus en plus vite.”

Et le labo marseillais bénéficie d’une belle coïncidence: le 4 octobre, date à laquelle il a été désigné pour cette mission, est aussi celle où le Nobel de physique a été remis à trois astrophysiciens qui ont découvert le phénomène d’accélération de l’expansion de l’univers.

La matière noire constitue l'essentiel de notre univers et qui serait à l'origine de l'expansion de l'accélération de l'univers. Photo Nasa/ ESA/ ESO/ W.FREUDLING

Une cartographie 3D d’un milliard de galaxies

Une belle mise en lumière pour de la matière noire. “Toutes mes équipes, avec notamment celle de cosmologie de Jean-Paul Kneib, vont travailler à tous les niveaux. Tout d’abord pour la préparation scientifique. Ensuite, pour la construction et les tests d’instruments d’observation (notamment un spectro-imageur) et de recueils de données à Marseille. Nous allons en quelque sorte fournir des capteurs capables de faire des photos, une cartographie en 3D d’un milliard de galaxies. Et enfin nous analyserons au sol avec des logiciels et des microprocesseurs jamais utilisés l’incroyable masse de données recueillies.”

Pensez, des millions de pixels à traiter et à reconstituer. Cela durant au moins les 5 à 7 ans que durera le satellite qui va traquer le côté obscur. À quoi cela sert-il ? Eh bien à connaître l’origine de notre univers et son avenir.

Et puis, souvenons-nous que la théorie de la relativité d’Einstein a permis la mise au point du GPS. Alors, que la force soit avec eux !
(Article tiré de “La Provence.com”)